노병의 가슴에 달린 낡은 훈장이 갖는 의미?

 

 

지난달 26일 부산 남동쪽 해상에서 열린 제64주년 대한해협 전승행사에 참석한 최영섭(87·예비역 해군대령) 한국해양소년단연맹 고문의 양복 상의에 달려 있는 훈장들. 백두산함의 갑판사관이었던 최 고문은 대한해협해전 등의 전공을 인정받아 충무무공훈장과 화랑무공훈장 등 20여 개의 훈·포장을 받았다. 그러나 70명의 백두산함 전우 중에서 이제 남은 생존자는 15명. 최 고문은 ‘우리의 현대사가 잊히고 왜곡되는 것 같아 안타깝다’고 말한다.

 

 

어두운 밤바다를 깨운

백두산함의 붉은 섬광과 함께

적함은 깊은 심연으로 가라앉았다.

　

영예로운 훈장들이

하나둘 내 가슴에 새겨졌지만

포연 자욱했던 그날을

기억하는 전우들은 훈장의 빛이 바래지듯

하나둘 내 곁을 떠나갔다.

낡은 역사로만 기억되는

모든 것이 안타깝다.

내 낡은 훈장 속에는

여전히 태극기가 힘차게 펄럭이고

기품 있는 학이 하늘로 힘차게 날아오른다.

이순신 장군의 ‘진격하라’ 일성 속에

거북선이 시뻘건 불을 뿜는다.

조용학 기자 < catcho@dema.mil.kr >